El académico escocés, referente mundial en educación ambiental y sostenibilidad, participó en una intensa agenda que incluyó un encuentro con la ministra de Educación, un desayuno con directores de colegios y representantes de organismos educativos, además de realizar una clase para estudiantes de la Facultad.

La Facultad de Educación de la Universidad del Desarrollo recibió durante los días 25 y 26 de agosto al profesor Peter Higgins, académico emérito de la Universidad de Edimburgo y una de las voces más influyentes a nivel mundial en aprendizaje al aire libre, educación ambiental y sostenibilidad escolar. Su visita marcó un hito para la Red de Educación al Aire Libre de la Facultad, que impulsó la visita del experto con el objetivo de fortalecer el vínculo entre la investigación internacional y las políticas públicas educativas en Chile.

Higgins fue uno de los principales impulsores de las políticas que incorporaron el aprendizaje al aire libre y la sostenibilidad en el sistema escolar de Escocia. Fue profesor de la Universidad de Edimburgo, donde ocupó la primera cátedra especializada en esta área en el Reino Unido y Europa, y es autor de más de 180 publicaciones académicas. A lo largo de su carrera ha asesorado a gobiernos, organismos internacionales y a la UNESCO, y ha liderado iniciativas de formación que han llegado a miles de educadores en más de 170 países. En 2025 fue distinguido con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la educación ambiental y al aprendizaje al aire libre.

Reunión con la ministra de Educación

La visita comenzó el martes 25 de agosto con una reunión con la ministra de Educación, María Paz Arzola, instancia a la que asistieron también el vicedecano de la Facultad de Educación UDD, Mauricio Bravo; la directora de la carrera de Pedagogía en Educación de Párvulos, María Luisa Salazar; y la coordinadora de la Red de Educación al Aire Libre UDD, Amparo Galdames.

En la conversación, la ministra destacó el potencial del aprendizaje al aire libre para complementar la implementación de la nueva ley que establece 60 minutos diarios de actividad física en los establecimientos escolares. «Me hace mucho sentido que el lugar de la enseñanza no tenga por qué darse por sentado, que también podamos pensar el espacio educativo como un recurso de aprendizaje. En ese sentido, el aprendizaje al aire libre genera beneficios, por ejemplo, en términos de concentración. Me gusta cómo lo plantea el señor Higgins: que no hay que dar por sentado el lugar del aprendizaje, y que es una oportunidad doble, tanto por el espacio como por los recursos que ofrece», señaló la autoridad.

Un desayuno con la comunidad educativa

Al día siguiente, miércoles 26 de agosto, la agenda continuó con un desayuno que reunió a representantes de Servicios Locales de Educación Pública (SLEP), directores de colegios y miembros de la Red de Educación al Aire Libre. Participaron, entre otros, representantes del Jardín Masai, Colegio Dunalastair, Villa María Academy, UNICEF y del Centro de Perfeccionamiento, Experimentación e Investigaciones Pedagógicas (CPEIP).

La directora del CPEIP, María Luisa Orellana, valoró la oportunidad de reunir nuevamente a quienes trabajan en torno al aprendizaje al aire libre en Chile. «Volver a encontrarnos en torno al aprendizaje al aire libre, con un grupo de personas que nos acompaña en este proceso hace tiempo, y poder poner al centro de la pedagogía una metodología y un aprendizaje que nos ayuda a remirar la educación desde este enfoque, tiene muchísimo sentido hoy dentro de la política pública, en cuanto favorece la cultura y el bienestar de las comunidades y, por supuesto, pone en el centro los aprendizajes. Fue una buena experiencia poder conversar y escuchar a nuestro invitado, y también seguir proyectando cómo, desde la política pública, podemos abrazar la educación al aire libre», afirmó.

En tanto, la coordinadora de la Red de Educación al Aire Libre UDD, Amparo Galdames, subrayó la relevancia de contar con un experto de este nivel en el país. «Para nosotros es muy relevante poder tener en Chile a un experto como Peter Higgins, con toda su trayectoria asesorando gobiernos y liderando esta área a nivel internacional. Es una oportunidad para seguir difundiendo una metodología que aporta tanto al aprendizaje de niños, niñas y jóvenes, y para fortalecer el trabajo que venimos haciendo en red con distintos actores del sistema educativo», señaló Galdames.

La mirada de Peter Higgins

Durante su estadía, Higgins profundizó en los fundamentos que sustentan el aprendizaje al aire libre y en su experiencia asesorando a gobiernos en la materia. «El aprendizaje al aire libre es importante. Creemos que los niños aprenden mejor al aire libre, y la evidencia lo demuestra claramente, por muchas razones. Los niños y jóvenes obtienen también beneficios de salud a partir de este tipo de aprendizaje, igual que los adultos. Cuando aparecen oportunidades para aprender al aire libre, los estudiantes aprenden de manera más efectiva, participan mejor y pueden desarrollar sus propios enfoques de aprendizaje, además de activarse físicamente. La investigación y la evidencia son claras al respecto», explicó el académico.

Higgins también compartió su experiencia asesorando al gobierno escocés y al Reino Unido, y cómo esas políticas públicas lograron instalar el aprendizaje al aire libre de manera transversal en el sistema escolar. En ese contexto, se refirió a la importancia de que los estudiantes generen preguntas a partir de su entorno como una vía para desarrollar pensamiento crítico y capacidad de resolución de problemas, así como a los desafíos que dejó la virtualidad para el vínculo entre los niños y el espacio natural.

Respecto de su segunda visita a Chile, el experto destacó el nivel de las prácticas locales. «Chile tiene muy buenas prácticas en aprendizaje al aire libre. Ya existen y son bastante transversales en las regiones del país, independientemente de sus recursos. Hay muchísimo conocimiento y experiencia. En comparación con Escocia, la gran diferencia es que allá contamos con una ley que estimula, desde el punto de vista pedagógico, las oportunidades para que los jóvenes aprendan sobre sustentabilidad, especialmente a través del aprendizaje al aire libre. En Chile las cosas no van tanto en esa dirección todavía, pero es una dimensión muy importante y podría ser muy beneficiosa, especialmente en el contexto de la actual crisis climática. Con buenas políticas se puede avanzar, pero hay que impulsarlas», afirmó Higgins.

Próxima cita: III Seminario Nacional de Aprendizaje al Aire Libre en Valdivia

Como parte de su visita a Chile, Peter Higgins participará también en el III Seminario Nacional de Aprendizaje al Aire Libre, que se realizará los días 4 y 5 de octubre en Valdivia. La instancia es organizada por la Fundación Club del Bosque Valdiviano, el Colegio del Bosque y la Facultad de Educación UDD, y busca proyectar y fortalecer esta metodología a nivel nacional.